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| Roberto Clemente |
El 22 de
noviembre de 1954, Clemente ingresó en el Pittsburg Piratas firmando
un bono de US $ 4 mil dólares. Previo a esto, había firmado por US$ 10 mil con
los Brooklyn Dodgers, pero por una ley vigente a esa época, que decía que
lo jugadores cuyo bono fuera superior a los 4 mil debería pertenecer a las
grandes ligas, fue que terminó en el Piratas. Durante sus primeros 5
años en los Pittsburg (que no era un buen equipo por entonces), Clemente tuvo una excelente participación aunque
su promedio de bateo fue un tanto bajo. Ya en 1960, los Piratas llegaron
a la Serie Mundial, donde derrotaron a los New York Yankees en 7
juegos, y gracias a su excelente desempeño en esta
temporada, Clemente alcanzó un promedio de bateo de
.310 Con el tiempo, Roberto dejó bien asentada su
excelente calidad como jugador, convirtiéndose incluso en uno de los mejores de
la década del 60. Su mejor promedio de bateo fue de .357 (durante la
temporada de 1967), y al concluir su carrera en 1972, alcanzó un total de 3000
hits, un record que pocos jugadores alcanzaron en la historia del
béisbol. La defensiva fue uno de sus mejores aspectos, pues logró
magníficas atrapadas, y eso sumado a sus excelentes asistencias, hicieron que
fuera considerado varias veces como el mejor en su posición
históricamente. A pesar de todo, el puertorriqueño no
tuvo mucha atención mediática hasta que en 1971, tras alcanzar una vez más
la Serie Mundial junto a su equipo, en la que se enfrentaron a los Baltimore Orioles, el jugador logró un promedio de
.414 a la ofensiva lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso de ese año No fue menos
notable que su desempeño la calidad humana de este jugador, pues en los inicios
de su carrera, debió hospedarse, viajar y comer en lugares específicos para
gente de su color de piel, además de que los medios de comunicación no lo
tomaron en cuenta por ser latinoamericano Esta segregación racial quedó
demostrada además porque, a pesar de que según la opinión de muchos su juego
tenía un nivel “cercano a la perfección”, solo en una temporada logró el premio
al Jugador Más Valioso. Incluso, orgulloso de su origen y
ferviente luchador en pos de la igualdad para el trato de los latinoamericanos,
en una ocasión dijo: “Mi gran satisfacción proviene de ayudar a borrar
opiniones gastadas acerca de los latinoamericanos y los afroamericanos. Clemente se
dedicó en su tiempo libre a enseñar béisbol a los jóvenes de su país, además de
jugar en Puerto Rico durante la liga invernal. Tras un terremoto ocurrido
en 1972 en Managua, el jugador en persona viajó con un cargamento de ayuda para
socorrer a los necesitados. El avión que tomó el beisbolista, cayó en el mar, y
no hubo sobrevivientes de la tragedia El cuerpo de Clemente nunca
fue recuperado, pero anecdóticamente, su esposa contó tiempo después a la
prensa que, tras insistirle al jugador para que no viajase, este respondió “Si
vas a morir, morirás”. Tras su muerte, en 1973, Roberto
Clemente fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol, hecho que
lo convirtió en el primer latinoamericano en integrarse en el mismo, a pesar de
que, por regla general, los jugadores ingresaban en el mismo tras 5 años de su
retiro o de su muerte. En honor al jugador, considerado actualmente
como uno de los mejores jardineros derechos de la historia, se creó el “Premio
Roberto Clemente”, para reconocer a aquellos que se destacaran en el deporte y
en su ayuda a la comunidad Además, Clemente, ganador de 12 “Guantes de
Oro” y 4 títulos individuales, fue nombrado Atleta del Siglo en su país, y desde 2002, las grandes ligas
declararon “Día de Roberto Clemente” al 18 de
septiembre.
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